Per la terza volta in dieci giorni, ieri il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha abbandonato la relativa sicurezza della capitale per visitare i soldati in prima linea, e stavolta è toccato al versante più delicato e strategico: il fronte sud. È stato a Mykolaiv e a Odessa, ha stretto mani e concesso onorificenze, poi ha ringraziato del coraggio e ha ribadito che l’obiettivo del governo non è cambiato di una virgola: «Non smettiamo di lavorare per la vittoria dell’Ucraina». A Odessa ha discusso anche di come organizzare un corridoio sicuro per il grano. Il fronte sud è la possibile “fase tre” di questa guerra che non accenna a fermarsi. La più difficile, la più profonda: se i russi decidessero di andare oltre il tentativo di prendersi l’intero Donbass, Mykolaiv sarebbe la porta principale per puntare a Odessa e completare la conquista della fascia costiera del mar Nero fino alla Transnistria, uno dei principali obiettivi che il Cremlino avrebbe voluto ottenere per cantar vittoria. Per questo Zelensky è andato dritto a Mykolaiv e poi ha raggiunto Odessa, oggi inespugnabile dal mare ma non da terra: se i russi volessero provare a prenderla, è lì che dovrebbero sfondare. Mentre la guerra si fa più dura, con perdite di soldati ucraini ormai drammatiche per un popolo di 44 milioni di abitanti, Zelensky torna dunque a motivare i suoi uomini al fronte. A fine maggio il presidente aveva sorpreso tutti apparendo all’improvviso a Kharkiv, la città martire liberata nel nordest. Alla fine della prima settimana di giugno aveva invece puntato sul Donbass, dove è più forte la pressione militare russa: era andato a rincuorare i soldati asserragliati a Lysychansk, sulla collina da cui si domina lo snodo cruciale di Severodonetsk: ancora oggi è lì che infuria la battaglia principale. La maggior parte della città è nelle mani degli invasori russi, ma continua ad essere contesa. Ieri i russi hanno conseguito qualche vantaggio nell’assalto di Metolkine, un villaggio nell’immediata periferia orientale di Severodonetsk, ma la città non è caduta. Si levano funghi di esplosioni, si combatte, si muore. E da Mosca non arrivano segnali incoraggianti di un eventuale ripresa dei negoziati: «L’Ucraina come la conoscevamo, all’interno di quei confini, non esiste più. E non ci sarà più, è ovvio», ha detto ieri la portavoce del ministero degli Esteri russo, Maria Zakharova.