Fisico nucleare come il più noto collega Andrej Sakharov, il dissidente sovietico Jurij Orlov, scomparso domenica negli Stati Uniti all'età di 96 anni, aveva assunto nel 1976 la guida del Gruppo Helsinki, intenzionato a far rispettare in Urss le norme sulla difesa dei diritti umani sottoscritte dallo stesso governo di Mosca nel trattato per la coesistenza e la cooperazione in Europa siglato l'anno prima nella capitale finlandese. Per questo era stato incarcerato nel 1977, quindi inviato al soggiorno obbligato nel 1984. Soltanto dopo l'avvento di Mikhail Gorbaciov Orlov, che era nato a Mosca il 13 agosto 1924 e aveva combattuto i nazisti, era stato liberato dal confino ed espulso negli Stati Uniti nel 1986. In America aveva lavorato presso la Cornell University nello Stato di New York.