Il Maccabi World Union, presente in 70 paesi con un numero di membri che sfiora il mezzo milione, celebra oggi pomeriggio in diretta streaming il suo centesimo compleanno. A Ramat Gan, sede mondiale del movimento partecipano all’evento il Presidente dello Stato d’Israele Itzhak Herzog, il Ministro della Cultura e dello Sport Carmel Shama Hacohen, il sindaco di Ramat Gan e gli atleti israeliani che hanno vinto due medaglie d’oro e due medaglie di bronzo alle recenti Olimpiadi di Tokyo. Il primo Maccabi Club è stato fondato a Costantinopoli nel 1895, nel 1921 al XII Congresso Mondiale Sionista a Carlsbad, nell’allora Cecoslovacchia, oggi Karlovy Vary in Repubblica Ceca, nacque la prima organizzazione che ben presto riunì tutti i gruppi sportivi ebraici. Max Nordau e i padri del sionismo si fecero promotori dell’idea che lo sport dovesse essere parte integrante del sogno di uno stato ebraico in Palestina. Molti erano i club in cui eccellevano sportivi ebrei: dalla scherma al calcio, dal nuoto alla boxe. Fiorirono con grande rapidità circoli Maccabi nell’Est Europa: in Polonia, Estonia, Lettonia, Yugoslavia e Lituania.

A Vienna venne inaugurata la prima sede del Movimento che divenne itinerante spostandosi a Brunn e nel 1929 a Berlino. Nel 1932 si volse nell’allora Palestina il primo evento sportivo organizzato dal Maccabi World Union: la Maccabiade, destinata a diventare un appuntamento quadriennale dal grande significato sportivo e identitario per tutti gli sportivi ebrei. Nel 1937 quando la furia nazista stava divampando, i dirigenti europei ritennero strategico lo spostamento a Londra del quartier generale. Prima della II Guerra mondiale le federazioni europee erano 40 e i membri oltre 175.000. La Shoah ha profondamente e irrimediabilmente annientato anche lo sport ebraico ma il giovane Stato d’Israele è riuscito a ridare forza e vigore ad un movimento che riesce a rimanere al passo con i tempi. Non solo sport ma educazione, vita ebraica, lotta all’antisemitismo e alla delegittimazione dello Stato d’Israele, caratterizzano le attività in tutte le confederazioni continentali grazie all’impegno costante di volontari e i ragazzi del movimento giovanile Maccabi Tzair. La Federazione Italiana Maccabi, presieduta da Vittorio Pavoncello, vanta risultati di grande prestigio nazionale e internazionale nel calcio, nel calcetto, nel triathlon e nel nuoto con successi lusinghieri in tutte le 20 edizioni delle Maccabiadi fino ad ora svolte. Dal 12 al 26 luglio 2022 si svolgerà in Israele la 21° Maccabiade, con oltre 5000 atleti ad oggi iscritti in rappresentanza di 80 paesi, sarà il miglior modo per celebrare un compleanno così significativo.